El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) inició sus labores en Panamá en 1910 y desde esa fecha no se ha detenido. Tiene diferentes sedes en ciudad capital y en las provincias del país, con idéntica misión: ampliar y divulgar los conocimientos sobre el pasado, presente y futuro de los ecosistemas tropicales y su relevancia para el bienestar humano

La travesía por el Canal de Panamá le permite al visitante navegar por la ruta que desde hace un siglo cubren los barcos para el traslado de mercancías y personas de uno a otro continente. Si el viaje inicia en Colón, pasará primero por la esclusa de Gatún (Atlántico) con 3 niveles para subir y bajar buques desde el lago Gatún. Luego seguirá hacia Pedro Miguel con una esclusa y Miraflores con dos esclusas, ambos sistemas en el lado Pacífico.