Con gran éxito se celebró en nuestro país el Encuentro de Turismo Sostenible en Comunidades, evento que representó el cierre del Concurso de Experiencias Innovadoras de Turismo Sostenible, plataformas que logran que 25 experiencias de todas partes del país desarrollen su potencial turístico de exportación convirtiéndose en productos atractivos para miles de viajeros en el mundo. Dicho concurso fue organizado en alianza entre la Autoridad de Turismo de Panamá, Panamá por Naturaleza y la Organización Mundial de Turismo de la ONU.
Apertura del encuentro
Los participantes se hicieron presentes desde muy temprano el miércoles 17 de mayo en el Salón Chaquira del Centro de Convenciones Atlapa para dar apertura a este evento, dónde la expectativa era muy alta sobre los conocimientos que podrían obtener gracias a los mentores de la IE University de España, destacada institución de educación superior de referencia en Europa por su excelencia en la innovación y en las tecnologías de aprendizaje.
De esta organización se dirigió a los concursantes Gustavo Fernández, Director del Departamento de Innovación Social y Profesor de la institución académica, quién aseguro que como universidad están muy agradecidos de ser parte de un evento como este, asegurando que cada uno de los talleres programados en temas como marketing, financiación, sostenibilidad e innovación serán de gran beneficio para sus emprendimientos y les permitirá construir una muy buena base para sus presentaciones ante el jurado calificador.
Como invitada especial en representación de la Organización Mundial de Turismo (OMT – UNWTO por sus siglas en inglés) y miembro del panel de jurados estuvo presente en el acto de apertura la señora Sofía Gutiérrez, Directora adjunta del programa de desarrollo sostenible de la OMT, quien enfatizó sobre lo importante que resulta para el sector en Panamá el enfoque hacia las comunidades y la sostenibilidad en el planteamiento de los productos turísticos.
“La sostenibilidad no debe ser considerada como un componente separado del turismo, ni como un conjunto de productos de nicho. En su lugar, debe ser visto como un proceso a través del cual el sector turístico trabaja para reducir al mínimo su impacto en el medio ambiente, la sociedad y la cultura local, de modo que esté disponible para las generaciones futuras, mientras que al mismo tiempo contribuye a la reducción de la pobreza” señaló Gutiérrez en su intervención.
Por su parte el Ministro de Turismo de Panamá, el señor Ivan Eskildsen Alfaro, mostró su contento como titular de la cartera al ver completado el esfuerzo de todo un equipo humano detrás de estos eventos, tanto los participantes como el equipo de la institución, al tiempo que señaló que este proyecto se hace posible gracias a la visión del Plan Maestro de Turismo Sostenible y el énfasis que hace hacia la descentralización del turismo.
Escogencia de finalistas
Durante la tarde del miércoles 18 de mayo las 25 postulaciones semifinalistas del concurso presentaron sus experiencias ante los miembros del jurado internacional: Sofía Gutiérrez, en representación de la OMT, Greg Takehara, CEO de Tourism Cares, organización sin fines de lucro dedicada a la supervivencia a largo plazo de la industria de viajes y turismo, y Shannon Stowell, CEO de la Adventure Travel Trade Association (ATTA), la red mundial más grande de líderes de viajes de aventura.
Las experiencias destacaban en torno a la innovación, la conservación del patrimonio histórico y cultural panameño, así como el desarrollo sostenible de las comunidades dónde se llevarían a cabo dichas experiencias.
Para los participantes todo este proceso representó una gran oportunidad, tal como lo señalara Jorge Espino, representante de la experiencia Atravesando el Istmo del tour operador Panama Heavens, puesto que les ha brindado el conocimiento necesario para aplicar nuevas estrategias para exponer en el futuro sus paquetes turísticos, sobre todo gracias a la retroalimentación brindada por los jurados y los mentores de la IE University.
Jornada final
El día de hoy la jornada estuvo dotada de ponencias magistrales y paneles de expertos del sector turístico, nacional e internacionalmente, con los cuales se abordó sobre la importancia de la sostenibilidad en el turismo, el respaldo de las políticas públicas y el sector privado para un desarrollo efectivo del turismo comunitario, y la preservación de la naturaleza a partir del desarrollo de experiencias únicas.
Como ponente principal estuvo presente Terry Dale, Presidente y Director Ejecutivo del United States Tour Operators Association (USTOA), quien planteóo a la audiencia la oportunidad que existe en Panamá para atraer al estadounidense, quien está muy interesado en el tipo de experiencias resaltadas en el Encuentro.
“Nuestro reto y compromiso es hacer que de los más de 11 mil millones de dólares que los viajeros del mercado estadounidense que se mueven en nuestra red gastan, una parte venga a Panamá, y nuestra responsabilidad es atraer más de ese poder económico a aquí,” dijo Dale, a la vez que apuntó que “Panamá representa la próxima oportunidad para nuestro mercado y podemos hacer que eso pase”.
Por otra parte, en horas de la tarde, el representante de ATTA, Shannon Stoweñl, anunció oficialmente que Panamá será la sede de la Cumbre Mundial de Turismo de Aventura en el 2024, el cual desde sus palabras aseguró “será un espacio que podrá posicionar a Panamá en el mejor destino para turismo de aventura ante el mundo”; El evento tendrá lugar en octubre del 2024.
Ganadores del concurso
Luego de una larga jornada de calificación y deliberación, los jueces tuvieron la difícil tarea de escoger a una experiencia por cada una de las 5 categorías en las que se esquematizó el concurso. Los semifinalistas fueron:
- Categoría Puente del Mundo: experiencia “Vive el caribe y más: piratas, conexiones y naturaleza del caribe de Panamá” (tour operador El Trip de Jenny y el grupo comunitario Los Rapaces Ecoturismo)
- Categoría Panamá Multicultural: experiencia “Panama Sand & Folklore” (Tour Operador Balaena Travel y el grupo comunitario Cooperativa de Servicios Multiples ProTurismo)
- Categoría Bosques de Vida: experiencia “Atravesando el Istmo: el noroeste cristalino” (tour operador Panama Heavens y el grupo comunitario Cooperativa de Turismo Santa Fe R.L.)
- Categoría Aves en el Paraiso: experiencia “Los secretos de Playa Muerto” (tour operador Ancón Expeditions y el grupo comunitario Cooperativa de Turismo de Playa Muerto R.L.)
- Categoría Maravillas del Oceano: experiencia “Eco ruta tortuga” (tour operador Tourism Guide Services y el grupo comunitario Fundación Agua y Tierra)
La experiencia ganadora del concurso fue la experiencia Eco ruta tortuga, presentada por el tour operador Tourism Guide Services y el grupo comunitario Fundación Agua y Tierra de la comunidad de Mata Oscura, Corregimiento de Quebro, Provincia de Veraguas.
La experiencia ganadora se hace acreedora de los siguientes premios:
- Una contribución de hasta B/. 25,000.00, que serán invertidos en la infraestructura necesaria para el desarrollo de la experiencia turística en la comunidad ganadora.
- Participación de un (1) representante del Operador de Turismo ganador, con todos sus gastos pagos, en el USTOA Annual Conference & Marketplace en Los Angeles, así como una membresía en el United States Tour Operators Association por un periodo de 1 año.
- Participación de un (1) representante del Operador de Turismo ganador, con todos sus gastos pagos, del 11 al 14 de septiembre de 2023 en el Adventure Travel World Summit en Hokkaido, Japón. No olvidemos que, en esta conferencia, Panamá anunciará que será la sede de la cumbre para el 2024, así que tendremos mucha atención enfocada en Panamá.
El Ministro de Turismo, Ivan Eskildsen, señaló que esta será una importante coyuntura para los tour operadores, las comunidades, y sobre todo el país se beneficie al exponer productos únicos en el mundo, alineados con el tipo de turismo que hoy día buscan los viajeros, de experiencias sostenibles y significativas, “las cuales ya estamos potenciando en Panamá”.
